Interview: Nicolás Lamas

The questioning of traditional notions of authenticity and the shortcomings of reaching higher states of consciousness. Under the title "failed transcendence", which refers to a concept by the author Tom McCarthy, Galerie max goelitz is presenting a group exhibition this year with works by Nicolás Lamas, Jeremy Shaw Haroon Mirza, Helga Dóróthea Fannon and Niko Abramidis &NE. Nicolás Lamas answered some questions regarding his artistic practice.

The title of the exhibition „failed transcendence“ refers to a concept by Tom McCarthy that challenges traditional notions of authenticity. How would you contextualize your work in this framework?
I find that concept quite intriguing, and I really like it as a title for the exhibition. I definitely see my work closely related to the potential interpretations of that idea. I'm deeply interested in the concept of failure, transformation, and the continuous shifts in perspective when faced with things or ideas that we often take for granted. On the other hand, I am one of the artists who believes that we should set aside the mystical, pure or sacred aura that has long been projected onto artworks. We should stop viewing them as intangible heritage and instead bestow upon them a more earthly, material, and tangible significance. This should be done without diminishing the cultural value and the complexity of ideas that are exchanged in a continuous flow of constant transformation and cross-influence of course. The Western notion of the solitary artist and genius, creating genuine and authentic work that emerges from nothing, is completely obsolete and should be replaced by concepts of collectivity, influence, decentralization and mixture. From my point of view, it's essential to engage with open and contingent possibilities, to embrace ambiguity, and to avoid seeking rigid and unchanging ideas that aim for a perfection that is always elusive.

You work at the intersections between art, science, technology and everyday culture. How do you navigate between the natural and the artificial?
For me, the distinction between natural and artificial is quite blurred. I believe it's crucial to sidestep these rigid categories and perceive things as a complex web of relationships. I am interested in the processes of contamination where certain objects or images affect or activate each other and become hybrid bodies that redefine their own nature and our way of perceiving them. These confrontations between heterogeneous elements often find a certain balance through the clash of opposing forces, establishing relationships of mutual dependence as both become something different than the sum of their parts. In the end everything changes and moves, everything is in transition to another state or level. In that sense, conditions such as the living and the inert, the unique and the massive, the organic and the synthetic, the material and the virtual, the transcendent and the banal, the human and the non-human, are categories that are constantly mutating and relativizing. That is why I think it is important to see things from a broader perspective where dualisms are diluted and everything is manifested at the level of networks and connections that always generate a greater complexity. Animals, people, plants, insects, bacteria, digital information and goods of all kinds are constantly circulating around the world, crossing borders and affecting all levels of existence to different degrees while leaving different types of traces in their wake. Despite not being able to perceive certain changes or movements, everything is contained in a great flow of energy in constant transformation within a great holistic system where everything seems to be interconnected to an extent that is not possible to grasp in its real magnitude.

Are you happy with the selection of pieces for the show?
Indeed, I think the pieces I chose for this show establish meaningful connections with the works of the other artists and generate a heterogeneous but at the same time articulated exhibition and that is something that I also look for in my own practice as an artist. I feel that the pieces I chose are quite well adapted to the context of the exhibition. I am presenting an industrial refrigerator as a cabinet with a series of assemblages made with organic and synthetic objects apparently unconnected but that keep a series of relationships and common references between them. In that sense, this installation could be seen as a selection of independent pieces or as a whole system where certain references keep a common logic through their relationships. On another side of the gallery space I present a pair of sculptures made with mechanical auto parts attached to vessels, where ideas like rotation, friction and fragility are key.

What are you expecting from Munich and Various Others? How have you experienced the city while setting up the show?
I really don't know, it's quite unpredictable for me and I like that a lot. I was only in Munich once but more than 15 years ago, when I was studying art in Barcelona and I don't really remember much about the city. Now that I visited it again during the setting up of the exhibition I found it a great city but I didn't have much time, so I could only visit a couple of museums and then have a few drinks with the people from the gallery. It's funny but I feel a strange connection to Germany, maybe it's because my grandmother was from here and I grew up hearing a lot of her stories so every time I come it feels like something special. I'm excited to go back on opening day and discover more of the city and see the whole series of exhibitions that are in town at the same time. The funny thing is that the day before I will be at the gallery weekend in Brussels, which is a very similar event so I will be able to see both art scenes in a short period of time and that is always exhausting but also exciting.

Interview by 
Quirin Brunnmeier

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Die Hinterfragung traditioneller Vorstellungen von Authentizität und die Unzulänglichkeiten beim Erreichen höherer Bewusstseinszustände. Unter dem Titel "failed transcendence", der sich auf ein Konzept des Autors Tom McCarthy bezieht, präsentiert die Galerie max goelitz in diesem Jahr eine Gruppenausstellung mit Werken von Nicolás Lamas, Jeremy Shaw Haroon Mirza, Helga Dóróthea Fannon und Niko Abramidis &NE. Nicolás Lamas beantwortete einige Fragen zu seiner künstlerischen Praxis.

Der Titel der Ausstellung "Gescheiterte Transzendenz" bezieht sich auf ein Konzept von Tom McCarthy, das traditionelle Vorstellungen von Authentizität in Frage stellt. Wie würdest du deine Arbeit in diesem Rahmen kontextualisieren?
Ich finde dieses Konzept ziemlich faszinierend, und es gefällt mir als Titel für die Ausstellung sehr gut. Ich sehe meine Arbeit definitiv in engem Zusammenhang mit den möglichen Interpretationen dieser Idee. Ich interessiere mich sehr für das Konzept des Scheiterns, der Transformation und des ständigen Wechsels der Perspektive, wenn wir mit Dingen oder Ideen konfrontiert werden, die wir oft als selbstverständlich ansehen. Andererseits gehöre ich zu den Künstler:innen, die der Meinung sind, dass wir die mystische, reine oder heilige Aura, die lange Zeit auf Kunstwerke projiziert wurde, ablegen sollten. Wir sollten aufhören, sie als immaterielles Erbe zu betrachten, und ihnen stattdessen eine eher irdische, materielle und greifbare Bedeutung verleihen. Dies sollte geschehen, ohne den kulturellen Wert und die Komplexität der Ideen zu schmälern, die in einem kontinuierlichen Fluss von ständiger Veränderung und gegenseitiger Beeinflussung ausgetauscht werden. Die westliche Vorstellung vom einsamen Künstler und Genie, der ein echtes und authentisches Werk schafft, das aus dem Nichts entsteht, ist völlig überholt und sollte durch Konzepte der Kollektivität, des gegenseitigen Einflusses, der Dezentralisierung und der Vermischung ersetzt werden. Meiner Meinung nach ist es wichtig, sich auf offene und kontingente Möglichkeiten einzulassen, Mehrdeutigkeit zuzulassen und starre und unveränderliche Ideen zu vermeiden, die auf eine Perfektion abzielen, die immer schwer zu erreichen ist.

Du arbeitest an den Schnittstellen zwischen Kunst, Wissenschaft, Technologie und Alltagskultur. Wie bewegst du dich zwischen dem Natürlichen und dem Künstlichen?
Für mich ist die Unterscheidung zwischen natürlich und künstlich ziemlich unscharf. Ich glaube, dass es entscheidend ist, diese starren Kategorien zu umgehen und die Dinge als ein komplexes Netz von Beziehungen wahrzunehmen. Ich interessiere mich für die Prozesse der Kontamination, bei denen sich bestimmte Objekte oder Bilder gegenseitig beeinflussen oder aktivieren und zu hybriden Körpern werden, die ihre eigene Natur und unsere Art, sie wahrzunehmen, neu definieren. Diese Konfrontationen zwischen heterogenen Elementen finden oft ein gewisses Gleichgewicht durch das Aufeinanderprallen gegensätzlicher Kräfte, wobei Beziehungen gegenseitiger Abhängigkeit entstehen, da beide etwas anderes werden als die Summe ihrer Teile. Letztendlich verändert und bewegt sich alles, alles befindet sich im Übergang zu einem anderen Zustand oder einer anderen Ebene. In diesem Sinne sind Bedingungen wie das Lebendige und das Träge, das Einzigartige und das Massive, das Organische und das Synthetische, das Materielle und das Virtuelle, das Transzendente und das Banale, das Menschliche und das Nicht-Menschliche Kategorien, die sich ständig verändern und relativieren. Deshalb halte ich es für wichtig, die Dinge aus einer breiteren Perspektive zu betrachten, in der Dualismen verwässert werden und sich alles auf der Ebene von Netzwerken und Verbindungen manifestiert, die immer eine größere Komplexität erzeugen. Tiere, Menschen, Pflanzen, Insekten, Bakterien, digitale Informationen und Waren aller Art zirkulieren ständig in der Welt, überschreiten Grenzen und wirken sich in unterschiedlichem Maße auf alle Ebenen der Existenz aus, wobei sie verschiedene Arten von Spuren hinterlassen. Obwohl wir nicht in der Lage sind, bestimmte Veränderungen oder Bewegungen wahrzunehmen, ist alles in einem großen Energiefluss enthalten, der sich in einem großen, ganzheitlichen System in ständigem Wandel befindet, in dem alles in einem Ausmaß miteinander verbunden zu sein scheint, das in seiner tatsächlichen Größe nicht zu erfassen ist.
 

Bist du mit der Auswahl der Arbeiten für die Ausstellung zufrieden?
Ich denke in der Tat, dass die Arbeiten, die ich für diese Ausstellung ausgewählt habe, sinnvolle Verbindungen zu den Werken der anderen Künstler:innen herstellen und eine heterogene, aber gleichzeitig artikulierte Ausstellung erzeugen, und das ist etwas, das ich auch in meiner eigenen Praxis als Künstler suche. Ich habe das Gefühl, dass die von mir ausgewählten Werke sehr gut in den Kontext der Ausstellung passen. Ich präsentiere einen Industriekühlschrank als Kabinett mit einer Reihe von Assemblagen aus organischen und synthetischen Objekten, die scheinbar nicht miteinander verbunden sind, aber eine Reihe von Beziehungen und gemeinsamen Bezügen zwischen ihnen aufweisen. In diesem Sinne könnte diese Installation als eine Auswahl unabhängiger Arbeiten oder als ein ganzes System gesehen werden, in dem bestimmte Bezüge durch ihre Verbindungen eine gemeinsame Logik behalten. Auf der anderen Seite des Galerieraums präsentiere ich zwei Skulpturen aus mechanischen Autoteilen, die an Gefäßen befestigt sind, bei denen Ideen wie Rotation, Reibung und Fragilität im Vordergrund stehen.

Was erwartest du von München und Various Others? Wie hast du die Stadt erlebt, während du die Show vorbereitet hast?
Ich weiß es wirklich nicht, die Stadt ist für mich ziemlich unberechenbar und das gefällt mir sehr. Ich war nur einmal in München, aber das ist mehr als 15 Jahre her, als ich in Barcelona Kunst studiert habe, und ich erinnere mich nicht wirklich an viel über die Stadt. Jetzt, wo ich sie während des Aufbaus der Ausstellung wieder besuchte, fand ich sie eine großartige Stadt, aber ich hatte nicht viel Zeit, so dass ich nur ein paar Museen besuchen und dann ein paar Drinks mit den Leuten von der Galerie nehmen konnte. Es ist komisch, aber ich fühle eine seltsame Verbindung zu Deutschland. Vielleicht liegt es daran, dass meine Großmutter von hier stammte und ich viele ihrer Geschichten gehört habe, so dass ich jedes Mal, wenn ich hierher komme, das Gefühl habe, das ist etwas Besonderes. Ich freue mich darauf, am Eröffnungstag zurückzukehren und mehr von der Stadt zu entdecken und mir die ganze Reihe von Ausstellungen anzusehen, die zur gleichen Zeit in der Stadt stattfinden. Das Lustige daran ist, dass ich am Tag davor am Gallery Weekend in Brüssel teilnehmen werde, einer sehr ähnlichen Veranstaltung, so dass ich in der Lage sein werde, beide Kunstszenen in kurzer Zeit zu sehen, und das ist immer anstrengend, aber auch aufregend.